北欧，是童话世界。北欧是安徒生笔下小美人鱼的丹麦、北海小英雄的发源地挪威、圣诞老公公的故乡芬兰、拥有200 多座火山的冰岛，也是诺贝尔的出生地瑞典。
北欧，是模范世界。
芬兰是全球经济竞争力冠军常客，丹麦属最佳商业投资环境所在国，挪威与冰岛夺得最幸福国家冠亚军，瑞典有最适合人居的城市。北欧，是未来世界。
瑞典喊出2020年要成为世界第一个无油国，举国正竭力发展替代能源，变成自己新的全球竞争动力。
在经济竞争力上，北欧五国经常领先世界各国。世界经济论坛2006～2007年全球竞争力排行榜，芬兰、瑞典、丹麦囊括第二、三、四名，挪威和冰岛则分占第十二和第十四名。在此之前，芬兰曾经连续三年夺冠。而挪威更是在最近几年内，快速窜升为全球国民平均所得最高的国家，约6万美元。
在科技创新力上，北欧五国也是遥遥领先。而英国经济学家信息部调查的2002～2006年全球最具创新力的国家排行，瑞典、芬兰、丹麦分别是第四、五、七名。
在生活品质上，尽管自然条件恶劣，每年有半年冰天雪地，但北欧还是在世界夺冠。联合国2006年选出的全球最适合居住的幸福国家(人类发展指数最优国家)，依健康生活、知识水平、生活水准三项指标进行评比，除了已连续6年夺冠的挪威继续高居榜首外，第二名冰岛和另外北欧三国也都在前十五名以内。
为什么地处世界角落的5个小国，今天能成为全球聚光灯下的国家竞争力榜样呢？
五国总人口2500万
北欧五国之所以谦称自己是“小国”，主要是因为人口稀少。人口最多的瑞典900多万人，最少的冰岛只有31万人，5国人口凑一凑，只有2500万人。因此，北欧五国人民一直以来的心态，总认为自己的国家是个小国。
正因为自认为是小国寡民，北欧五国非但没有锁国，反而不卑不亢，更加意识到必须张开双臂拥抱全世界，不能自外于全球化经济。北欧五国人民平均都会“三种语言”，除了自己国家的母语，还精通英语，再学习另外一种欧洲语言作为第二外语言。
芬兰人便认为，芬兰只有527万人口，没理由让别人迁就芬兰语，自己应当主动学习英语等外国语。瑞典并没有本地的英文报纸与刊物，当地人之间主要说瑞典语；但只要碰到外国人，瑞典人一转身都能说流利的英文。
其实过去十多年来，北欧五国也面临传统产业因成本考虑，而外移东欧、印度和中国大陆的问题。为了成为依赖知识的经济体，北欧五国积极投资于高素质的教育和创新研发。据欧盟统计，1995～2004年，北欧各国的研发支出，占国内GDP的比重傲视全球。
高税赋带来高福利
在北欧，一杯咖啡和一份三明治，要价约新台币400元(约合人民币100元)；坐一趟计程车，车费可能破新台币1000元(约合人民币250元)。而北欧人的所得，平均一半会变成政府税收。面对如此重的税赋，北欧人似乎甘之如饴，还能“快乐”得起来，这也令其他国家相当好奇。
其实，北欧五国是典型的社会福利国家，高所得、高税赋，却也高福利。
北欧政府拿了人民的血汗钱，甚少传出贪污、腐败的新闻，反倒建立了殷实的社会安全网，一手照料每个国民从摇篮到坟墓的过程，大体实现了“幼有所长、老有所终”的乌托邦理想。从北欧国内的许多相关调查不难发现，他们快乐的源泉，不外是抽象的家庭、健康、友谊、信任感等因素，而不是拥有大笔的财富。
政府和人民集体决策
畅销书作家黄世嘉以在挪威的工作经验指出，北欧人相当重视集体决策，政府与民间企业皆然。尽管开会决策过程冗长，不过一旦经集体共识决策通过，全体就朝着既定方向前进，不会再有异议，非常有效率。也许因为自然环境恶劣，资源有限，北欧企业非常讲究效率和以小博大的精神。
例如冬天需要许多暖气，但是能源有限，因此北欧人一直积极研发节能住宅，窗户从一层玻璃、两层、到现在几乎都是三层，其中瑞典人甚至已经积极在开发连暖气都不需要的房子。
开放的心胸、创新的脑力投资、政府部门的效率，都是北欧赖以缔造经济奇迹的小国大智慧，让这些处于世界偏远角落的小国，依然能成为世界舞台上的重要角色。
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