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最近美国著名专栏作家弗雷德·卡普兰在《纽约时报》撰文指出：“美国已经发生了结构上的变化，变得更像是一个普通国家：一个世界强国，而不是超级大国。”他实际上说出了许多美国政治家不愿正视的一个趋势。
冷战结束后，美国成为世界唯一超级大国，一枝独秀，综合国力无人能及。在这种情况下，美国新保守派公开鼓吹美国应该把前所未有的优势地位转变为“新帝国”地位。沃尔福威茨要求人们“学会热爱美国治下的和平”。欧文·克里斯托尔大力鼓吹美国“建立正式帝国”，宣称：“世界向往美国帝国，需要美国帝国。”“9·11”事件后初期，美国一度通过反恐战争进一步加强了自身地位。在这种情况下, 新保守派甚至宣称，世界已经由冷战结束之初的“单极时刻”进入“单极时代”，除非美国人自己不想要，否则历史已经给了美国一个帝国。
但正如人类历史千百次证明的那样，妄自尊大都是要付出沉重代价的。美国为了用武力向中东输出民主，不顾国际社会，包括一些盟国的强烈反对，在没有联合国安理会授权的情况下发动伊拉克战争。原以为伊拉克人民会箪食壶浆迎美军，但驻伊美军遭遇的却是路边炸弹和自杀袭击。伊拉克战争已将近5年，不仅给伊人民造成巨大生命和财产损失，美军也伤亡不小。一个超级大国派出十几万军队却无法实现一个中等国家的稳定。这证明在当今世界，虽然没有国防是万万不能的，但军事力量也不是万能的。布什政府还在核军控、导弹防御、气候变化等一系列国际重大问题上实行单边主义和双重标准。这些严重损害了美国的国际形象和软实力。
克林顿政府后期曾使美国财政从赤字转为略有盈余。但自2001年“9·11”事件以来，美国军费大幅度增长，美国2008财年预算中军费高达7165亿美元，约占世界军费总额的一半。到2008年，美国在阿富汗和伊拉克这两个战场上的战争总开支将高达6600多亿美元，这也将使美国的财政赤字继续扩大。此外，美国的外贸同样赤字巨大。美国国债约9万亿美元，美国人均背负3万美元债务。美元贬值使美国在世界金融中的主导地位削弱。美国今年可能陷入某种经济衰退之中。这些使美国的硬实力也有所下降。
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