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北京大学地球与空间环境学院焦维新教授在接受本报记者采访的时候说，与"神六"相比，"神七"的所有重点都放在实现首次太空行走。所以，和"神六"相比，"神七"有5大不同。
第一大不同：飞船有效载荷增加，火箭的推力将加大
与"神六"相比，"神七"飞船的有效载荷将会有所增加。"神七"会上3名航天员，还要携带舱外航天服和7天太空生活所需的物品，所以上去的时候要携带 300公斤的东西，回来的时候可以带100公斤的东西。飞船的重量比起"神六"来说要增加很多。"光舱外航天服的地面重量就达125公斤。"焦维新说。
另外，"神七"的外观与"神六"有所不同，由于"神七"会上3名航天员，在天上待7天。虽然‘神六'设计上可以能够搭载3个人，但是"神七" 的3名航天员要完成各项任务，飞船的容量肯定将有所增加。这就要求现有的运载火箭的推力满足"神七"要求。
第二大不同："神七"轨道舱里将新添一个"夹层 "
"神七"在轨道舱的设计上与"神六"相比有一些不同。"神七"航天员将进入太空，因此"神七"轨道舱须设计一个"夹层 "--"气闸舱"。焦维新教授解释说，航天员在出舱前先要"减压"，航天员从太空返回进入航天器后先要"升压"，其原理类似潜水员进出正在深海中的潜艇。因此，航天器上必须有一个设施具有"卸压"功能和恢复功能。气闸舱将由两道门组成：航天员穿好舱外航天服把第一道门关上，后把第二道门打开，这样便能够保证原来的舱里的氧气和压力。而回来的时候也一样，航天员必须分别经过这两道门。
俄罗斯的飞船将此设施专门做成了一个舱，叫"气闸舱"；而美国的飞船也有类似设施，但他们没有把它专门做成一个"舱"，美国的飞船是"两舱结构"，只有指令舱和仪器舱，进出太空的这一设施直接就安装在指令舱里。"气闸舱位于返回舱的上方，与轨道舱连接。航天员爬上‘夹层'后，就会通知下面的航天员将‘夹层'的门给严密地封闭上。"焦维新教授说，"飞行员换上太空行走的航天服后，放掉‘夹层'里的气体，打开舱门后，航天员就可以到轨道外面，进行太空行走了。
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