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美国驻港总领事馆发言人23日表示，美国即将退役的航空母舰“小鹰号”很快将再访问香港数日。这是去年11月“小鹰号”不获批准进入香港水域的风波之后首次访港。
《星岛日报》消息，美国驻港领事馆发言人表示，“小鹰号”将于28日留港访问数天。据悉，同行还有六艘舰只跟随访港。“小鹰号”抵港时适逢奥运圣火抵港前夕，但5月2日圣火展开传递时，“小鹰号”已经离港，并在太平洋和台海周边海域继续任务。
消息还指出，“小鹰号”访港后，另一艘航空母舰“林肯号”也会访港。4月3日航空母舰“尼米兹号”第九度赴港时，共有7000名官兵登岸消遣，带旺中环和湾仔区酒吧，为香港带来约一亿多港元的收益。而即将来港访问的“小鹰号”约有官兵5400人，“林肯号”也有7000多名官兵，料可带来约2亿元收益。据悉，接替“小鹰号”的核动力航空母舰“乔治华盛顿号”已启程前往日本，预计8月抵达日本神奈川县横须贺港，接替“小鹰号”成为美军在西太平洋的常驻航空母舰。
去年11月21日，几乎每年都访港一次的“小鹰号”，计划到港过感恩节，但被中国拒绝入境。虽然中方后来以人道理由准许他们访港，但“小鹰号”却“不领情”驶回日本，并刻意穿越敏感的台湾海峡，一度触发外交风波。至今年1月底，中国批准美舰“蓝岭号”抵港，始令两国关系得以缓和。
中国外交部发言人姜瑜此后表示，香港回归中国以后，对于外国军机或军舰访问香港事宜继续采用逐次审批。美国军舰能否访港是中美关系的寒暑表。小鹰号未能访港导致中美关系一度紧张，随后美军太平洋司令基廷访华，其中一个作用便是缓和了中美军方的这一紧张关系。香港一直是美国军舰在亚太地区的一个重要补给站。长期以来，美国出于多种角度的考虑，经常安排部署在西太平洋或是往返印度洋执勤的美军舰船前往香港靠港、访问。
1997年初，中美双方达成协议，允许美国军舰在香港回归祖国后继续到香港进行维修和补给。根据协议，美国军舰访港必须先得到中国政府的允许，然后安排其在香港停靠的有关细节，如无线电通讯、蔬菜供应、往返的交通艇等等。资料显示，过去每年平均有60至70艘美国军舰访港，官兵人数多达4.5万人。
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