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在四川地震的抗震救灾中，解放军以及武警是救援的主力，一些海外军事专家评论，这次四川大地震显现出参与救灾行动的解放军的一些弱点，中国与西方在军事上的差距十分明显。
加拿大的《汉和防务评论》文章称，中国军工产业沿袭苏联体制，过于集中，不符合风险分散的原理。此外，解放军直升机队的能力较差，全军运输直升机的数量只有美军一个机械化步兵师加上一个团的水准。
而战场监控能力、三军整合能力、空降部队全天候作战能力等，都与先进国家有很大的差距。文章还表示，解放军的情报搜集，诸如太空全天时图像侦察、情报汇总、全球定位系统等，与美、俄的实力差距甚远。
美国克莱蒙特研究所中国军事专家林长盛也认为，解放军的侦查能力较差，最典型的例子就是失事的直升机至今找不到。
林长盛还认为，地震救灾暴露出的解放军的最大弱点，是远程快速兵力投送能力的缺乏。他说，解放军尽管在地震后几小时就出动兵力救灾，但大规模部队，尤其是重型装备，却无法快速到达，显示出远程机动能力的不足。
林长盛还提到军队救灾抢险的能力。他说，虽然解放军第一时间就派出部队救灾，体现出它的快速反应，但却犯了选择顺序的错误。
最先派出的是快速反应部队和海军陆战队等解放军精锐部队，但因为没有救灾经验和工具，在抵达灾区后无法显示应有的作用。林长盛说，如果最先派遣的是工程兵部队，救灾效果就会强得多。
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